подкласс свободноплавающих морских животных подтипа оболочников (См. Оболочники). Обитают главным образом в поверхностных водах океана (до глубины в несколько сот метров). Тело цилиндрическое, длина от нескольких миллиметров до 33 см, покрыто прозрачной туникой (См. Туника), сквозь которую просвечивают ленты кольцевых мышц и кишечник. На противоположных концах тела расположены отверстия сифонов - ротового, ведущего в обширную глотку, и клоакального. Сердце на брюшной стороне. Кровеносная система незамкнутая. Нервная система - надглоточный ганглий с отходящими от него нервами. Над ним светочувствительный орган (глазок). Около 25 видов. Обитают во всех океанах, кроме Северного Ледовитого. Жизненный цикл С. со сменой полового и бесполого поколений. В теле гермафродитной половой особи развивается единственный зародыш. У вышедшей в воду молодой С. на выросте - столоне - путём почкования возникают многочисленные особи полового поколения. Цепочки таких С. отрываются от столона и существуют в виде колоний, включающих до несколько сот особей. Иногда С. образуют в океане огромные скопления. Обладают способностью светиться (за счёт симбиотических бактерий). Питаются фитопланктоном. Служат пищей некоторым рыбам, морским черепахам.

Г. М. Беляев.